Ethernet es actualmente la tecnología para redes LAN más utilizada en el mundo. Funciona en las dos capas interiores del modelo OSI (física y enlace de datos) y es la encargada de definir muchos aspectos en la comunicación de host como:

• El formato de la trama.
• El tamaño de la trama.
• La velocidad de transmisión.
• Codificación de los mensajes.
• Temporización.

Ejemplo: Evolución de Ethernet

Ethernet fue desarrollada en el año 1972 por los ingenieros Bob Metcalfe y D.R. Boggs y permitía conectar hasta 100 host o computadoras con una velocidad de transferencia de información de 2.4 Mb/s. En el año de 1980 fue incluida como tecnología para los estándares de la industria bajo las especificaciones IEEE 802.3.

Las especificaciones de Ethernet definen protocolos de transmisión de datos de bajo nivel y los detalles técnicos que los fabricantes necesitan tener en cuenta al construir dispositivos Ethernet como tarjetas de red, cables de red, switches, entre otros.

Desde su creación y con el correr de los años, esta tecnología ha evolucionado y madurado de forma tal que dispositivos que manejan diferentes especificaciones de velocidad Ethernet pueden interactuar unos con otros. Actualmente Ethernet admite los siguientes anchos de banda de datos:

• 10 Mb/s
• 100 Mb/s
• 1000 Mb/s (1 Gb/s)
• 10.000 Mb/s (10 Gb/s)
• 40.000 Mb/s (40 Gb/s)
• 100.000 Mb/s (100 Gb/s)

Actualmente las velocidades en las redes LAN tradicionales a las que se conectan los dispositivos de usuario final son de 100 Mb/s y 1 Gb/s; y para conectar dispositivos intermedios es de 10 Gb/s.

Evita colisiones

Ethernet es utilizada principalmente en redes con topología en bus y en estrella, antes de transmitir los host deben escuchar el medio para asegurase de que ningún otro host este transmitiendo en ese momento. Si el medio está desocupado (no existe portadora) el host comienza a trasmitir datos, en caso contrario el host espera un tiempo para volver a escuchar el medio y tratar de transmitir nuevamente. De esta forma se evita que dos dispositivos envíen información al mismo tiempo lo que ocasionaría el choque de información en algún punto de la red, esto se conoce como una colisión. En caso que se produzca una colisión cada dispositivo debe esperar un tiempo aleatorio para volver a retransmitir la información.

Colisión en la red LAN

Este proceso se conoce como CSMA/CD (control de acceso al medio con detección de portadora y detección de colisiones).

Tecnologías Ethernet

Antes de mencionar las diferentes tecnologías Ethernet existentes debemos aprender que son referenciadas de la siguiente forma:

Sabiendo esto miremos el ejemplo para visualizar los estándares Ethernet (802.3) existentes y sus características.