Antes de definir que es una base de datos repasemos algunos conceptos básicos:

Dato

Un dato es la unidad mínima de información. Es atómico y posee un significado por sí solo. Los datos pueden ser números, letras o símbolos que describen objetos, condiciones o situaciones.

Ejemplos: casa, carro, uno, azul, alto, alegre, etc.

Información

Es un conjunto de datos organizados con una secuencia lógica y posee un significado para la persona o sistema que recibe dicha información.

Ejemplo: La casa de la colina es roja y está hecha de madera.

Pregunta: La frase "Arriba ocho de inteligencia en el inclusive amanece." puede ser considerado como información?

Respuesta: No. Aunque es un conjunto de datos, no posee una secuencia lógica y organizada, tampoco posee un significado coherente para quien recibe dicho mensaje.

Sistema de Información

Como todo sistema, este está compuesto por una serie de elementos, cada uno con una función definida y que trabajan coordinadamente para administrar información.

Un buen sistema de información debe brindar los medios o mecanismos para poder ingresar la información, consultarla u obtenerla posteriormente, editarla o cambiarla y procesarla para generar nuevos datos.

Base de datos

Ejemplo: Características ACID

Una base de datos es similar a un almacén o bodega donde se almacena grandes cantidades de información la cual deseamos recuperar posteriormente. Por ejemplo, imaginemos que tenemos una empresa que vende algún tipo de producto y deseamos tener almacenados los datos personales y los números de teléfono de todos nuestros clientes, que posiblemente sean millones de personas; para ello necesitaríamos algún medio o sistema donde podamos registrar dicha información. Aunque en su forma más simple podríamos considerar la información guardada en un archivo ya sea de texto, una hoja de cálculo u otros, como una base de datos; veremos que existe una serie de características deseables en toda base de datos llamado ACID.